Les agissement des éléphants de forêt gabonais sapent les efforts de protection censés les protéger

Les éléphants de forêt sont plus petits que leurs cousins ​​de la savane africaine, mais au Gabon, leurs raids destructeurs sur les champs des agriculteurs ont un impact démesuré sur le soutien au gouvernement et à son programme de conservation.

Avec plus de 10% de ses terres protégées dans des parcs nationaux, le Gabon est devenu le principal bastion d’Afrique centrale pour les éléphants de forêt en danger critique d’extinction, dont l’abondance relative et les habitudes de maraude sapent les efforts pour les protéger là-bas, avertissent les autorités et les scientifiques.

Le conflit de longue date s’est nettement aggravé ces dernières années – en 2021 le nombre de manifestations anti-éléphants a été le plus important à ce jour, selon le ministère de l’environnement.

“Certaines personnes ne peuvent plus cultiver – les éléphants mangent tellement de leurs récoltes“, a déclaré le ministre de l’Environnement Lee White. “C’est devenu un problème politique et érode le soutien à la conservation et au président (et) au gouvernement.”

Lorsqu’ils s’approchent des villages, les éléphants, véritables bulldozers naturels peuvent anéantir des cultures en quelques heures seulement.

“Vous pouvez voir comment les gens deviennent fous et tuent parfois les éléphants“, a déclaré le guide Djakel Matotsi alors qu’il suivait les traces des éléphants dans le parc national de Pongara.

Jusqu’à 50 éléphants sont tués par an en vengeance ou en légitime défense, tandis qu’environ 10 personnes ont été tuées par des éléphants au cours des 30 derniers mois, selon le ministère de l’environnement, qui dit qu’il n’y a pas assez de données pour quantifier à long terme les tendances.

Les raids font grimper les prix des denrées alimentaires, stimulent l’exode rural et renforcent la perception que les autorités accordent la priorité aux intérêts des éléphants tout en faisant peu pour soutenir le tiers environ des Gabonais qui vivent dans la pauvreté, a déclaré Oliwina Boudes, responsable d’une association d’agricultrices.

“Toutes les communautés rurales nourrissent ce sentiment“, a-t-elle déclaré.

Des clôtures anti éléphants testées

La nécessité d’une trêve est claire. Le Gabon abrite 95 000 ou 60 à 70 % de tous les éléphants de forêt africains, qui sont confrontés à un déclin dramatique ailleurs, selon une étude publiée dans Global Ecology and Conservation en décembre. La gestion de ces troupeaux tout en promouvant le développement rural au Gabon est “d’une importance cruciale pour la persistance de l’espèce“, a-t-il déclaré.

Après des consultations nationales en 2021, les autorités déploient cette année de nouvelles initiatives pour tenter de parvenir à cet équilibre.

Pour remédier au manque de données sur les perturbations des éléphants, le ministère a lancé une base de données et une application pour suivre et vérifier les plaintes tandis que pour la première fois, le gouvernement a réservé 4,5 millions de dollars dans le budget de cette année pour indemniser les agriculteurs dont les cultures ont été saccagées.

Le gouvernement autorise également l’association caritative Space for Giants (SfG) à tester des clôtures électriques anti-éléphants autour des champs, personnalisées pour simplifier leur installation et leur maintenance dans les conditions de la forêt tropicale.

Les 57 clôtures à brin unique mises en place jusqu’à présent ont repoussé toutes les interactions avec les éléphants, a déclaré SfG en juin. Elle prévoit d’en installer 500 d’ici la fin de l’année si elle réussit à obtenir leur financement.

Même avec les clôtures, le gouvernement devra faire davantage pour aider les agriculteurs à faire face aux éléphants pour mener à bien son plan “Gabon vert” pour le développement durable, a déclaré John Poulsen, écologiste des éléphants à l’Université Duke, qui aide SfG à évaluer l’impact de la mise en place des clôtures.

Il a déclaré que le gouvernement pourrait potentiellement déployer des agents sur le terrain pour aider à éloigner les éléphants gênants des villages et fournir une formation afin que les communautés puissent mieux gérer elles-mêmes les animaux problématiques.

“S’ils ont cette perception que les éléphants sont si mauvais… cela affecte absolument leur vision et leur volonté de travailler avec le gouvernement et avec d’autres efforts de conservation“, a-t-il déclaré.