Au Congo, des personnes âgées fabriquent des granulés de combustible à base de déchets organiques

À 62 ans et récemment retraité, Bavon Mubake a trouvé une nouvelle vocation dans la fabrication de granulés de combustible, ce qui lui rapporte de l’argent tout en aidant à conserver les précieuses forêts de l’est du Congo.

Bavon Mubake collecte des déchets, notamment du carton ainsi que des tiges et des feuilles de maïs. Il fait tremper le mélange, puis le sèche et le broie en une poudre qu’il mélange avec de la sciure de bois carbonisée et presse en briquettes qui peuvent être brûlées en toute sécurité comme combustible de cuisine.

“Ce travail m’aide à éduquer mes enfants, à avoir de la nourriture sur la table, et aussi à avoir de quoi acheter des vêtements et d’autres choses“, dit-il.

Les briquettes qu’il produit sont inodores, sans fumée et se vendent aussi peu que 100 francs congolais (0,05 €), produisant de la chaleur à un dixième du coût du charbon de bois traditionnel.

C’est un travail physique mais ça garde jeune, insiste Sylvestre Bin Kyuma Musombwa, le responsable du Centre de réadaptation pour personnes âgées de Bukavu, province du Sud-Kivu, où Bavon Mubake fabrique ses boulettes.

Après seulement trois mois de fonctionnement, le centre produit environ 2 000 briquettes par semaine, ce qui contribue à réduire la dépendance de la ville à la forêt tropicale, tout en gardant les retraités comme Bavon Mubake en poche et debout.

“Les gens disent que lorsque vous vieillissez, vous pouvez vous asseoir et attendre la mort, mais nous pensions que c’est en travaillant que vous pouvez retarder la vieillesse“, a déclaré Bo-in Kyuma Musombwa.

Du déchet à l’énergie 

Avec un accès limité à l’électricité, la plupart des habitants de Bukavu cuisinent avec du “makala”, ou du charbon de bois, des morceaux de bois à combustion lente abattus dans le parc national voisin, qui abrite le gorille des plaines de l’Est, une espèce en voie de disparition.

Cela a également un coût environnemental. Selon Global Forest Watch, le Sud-Kivu a perdu 12 % de sa couverture arborée au cours des deux dernières décennies, en grande partie à cause de l’agriculture sur brûlis et de la production de charbon de bois.

C’est un schéma observé dans le bassin du fleuve Congo, la deuxième plus grande forêt tropicale du monde après l’Amazonie, qui absorbe 4 % des émissions mondiales de carbone chaque année, selon l’Initiative forestière d’Afrique centrale.

“On dit que rien ne se perd, rien ne se crée. Si nous abattons juste des arbres pour le bois de chauffage, ça brûle et c’est fini“, a déclaré Musombwa.

“Nous avons décidé de collecter les déchets des gens, de les recycler et d’en faire une autre forme d’énergie.”