Les deux parties engagées dans le conflit camerounais doivent protéger les civils, demande HRW

Human Rights Watch a exhorté les autorités camerounaises à protéger les civils pris dans le conflit opposant l’armée du pays aux séparatistes de l’ouest, dénonçant les atrocités commises par les deux parties.

Plus de 3 500 personnes ont été tuées et plus de 700 000 ont fui leur domicile pour échapper au conflit qui a éclaté en 2017 dans les régions anglophones du Cameroun.

“Les forces de sécurité camerounaises ont tué deux civils, violé une femme de 53 ans, détruit et pillé au moins 33 maisons, magasins, ainsi qu’un palais de chef traditionnel dans la région du Nord-Ouest les 8 et 9 juin“, a déclaré le groupe de défense des droits de l’homme dans une déclaration.

Il a déclaré avoir interrogé plusieurs victimes, leurs proches et des témoins, ainsi que des journalistes locaux et des militants de la société civile.

La victime présumée du viol a déclaré que son calvaire avait commencé lorsque les soldats lui ont demandé, ainsi qu’à son mari, où se trouvaient les combattants séparatistes.

« Nous avons dit que nous ne savions pas », a-t-elle déclaré, selon HRW. « Ils ont cru que mon mari avait une arme à feu. Nous leur avons rétorqué que nous n’en avions pas. Puis ils ont dit qu’ils allaient nous tuer, et l’un d’eux m’a violée. »

Le corps de son mari a été retrouvé trois jours plus tard, une balle dans la bouche, a déclaré HRW.

De graves exactions reprochées des deux côtés

« Les forces de sécurité camerounaises ont l’obligation de contrer légalement les attaques des groupes séparatistes armés et de protéger les droits des personnes pendant les périodes de violence », a déclaré Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale à HRW.

« Mais encore une fois, nous apprenons qu’ils ont répondu à la menace des groupes séparatistes par des attaques contre des civils et commis de graves violations des droits humains »

La déclaration a également détaillé les meurtres – y compris celui d’un garçon de 12 ans – et les enlèvements perpétrés par des combattants séparatistes.

Les exactions commises par les deux parties au conflit « mettent en évidence le besoin urgent de protéger les communautés à risque et de demander des comptes aux responsables des violences », indique le communiqué.

D’autres groupes humanitaires, dont Amnesty International et Médecins sans frontières (MSF), ont également récemment tiré la sonnette d’alarme sur les risques encourus par les civils.

Les membres de la minorité anglophone des provinces de l’Ouest se plaignent depuis longtemps d’être marginalisés par la majorité francophone et le président Paul Biya, 88 ans, au pouvoir depuis 38 ans. Leurs manifestations ont dégénéré en conflit en 2017.