Des milliers de personnes fuient Goma en prévision d’une nouvelle éruption qui pourrait frapper à tout moment

Des milliers d’habitants et certains travailleurs humanitaires se sont précipités pour fuir la ville congolaise de Goma le 27 mai après avoir été prévenus par des responsables qu’une deuxième éruption volcanique pourrait frapper sans prévenir à tout moment.

Trente et une personnes ont été tuées lors de l’éruption du mont Nyiragongo, l’un des volcans les plus actifs du monde, quand il est entré en éruption le 22 mai au soir, envoyant une rivière de lave orange vers la ville d’environ 2 millions de personnes, détruisant 17 villages sur le chemin.

La lave s’est arrêtée à seulement 300 mètres de l’aéroport de Goma, principale plaque tournante des opérations d’aide de l’est de la République démocratique du Congo. Une grande partie de la ville a été épargnée, mais des centaines de répliques ont depuis détruit des bâtiments et créé des fissures dans la terre.

Les données sismiques et de déformation du sol indiquent la présence de magma – la roche en fusion qui reste normalement sous la croûte terrestre – sous Goma, s’étendant sous le lac Kivu, a déclaré Ndima Kongba, le gouverneur militaire de la province du Nord-Kivu.

« Compte tenu de ces observations scientifiques, une éruption sur terre ou sous le lac ne peut pas être exclue pour le moment, et elle pourrait se produire avec très peu ou pas d’avertissement », a déclaré Ndima Kongba.

De nombreux pillages dans les maisons abandonnées

C’est ainsi qu’à l’aube du 27 mai, de nombreuses personnes ont quitté la ville à pied, avec d’énormes paquets sur la tête. D’autres ont fui en voiture, créant des embouteillages à travers la ville, ou sur de grands bateaux qui les ont emmenés à travers le lac Kivu adjacent.

« Le premier jour, je n’ai pas déménagé parce qu’il n’y avait pas de recommandations, mais aujourd’hui c’est différent », a déclaré Alfred Bulangalire, 42 ans, qui quittait Goma à pied avec sa femme et ses quatre enfants.

« Je sais que mon magasin sera pillé, mais je dois me protéger et protéger ma famille », a-t-il déclaré.

Les maisons abandonnées après l’éruption de samedi ont été pillées, ont indiqué les Nations Unies.

« Les gens courent vers l’ouest, vers Sake et vers l’est vers le Rwanda. Il y a de longues files de voitures avec des matelas, des fournitures et de l’eau, des gens à moto », a déclaré Chiara Frisone, porte-parole du fonds des Nations Unies pour l’enfance.

« Il y a des populations locales et des organisations internationales également, c’est une situation assez chaotique », a-t-elle indiqué, ajoutant que les équipes d’intervention d’urgence de l’ONU et les partenaires locaux allaient rester dans la ville.

Une région qui connait de nouvelles difficultés

Dix quartiers à l’est de la ville, qui se trouvaient sur le chemin de l’écoulement de lave de l’éruption précédente en 2002, devaient être évacués vers Sake, une autre ville au bord du lac située à environ 21 km au nord-ouest, a-t-il déclaré.

« L’évacuation est obligatoire, ceux qui n’adhèrent pas rapidement, portent des risques inutiles. Un retour au pays ne peut avoir lieu que sur recommandation de l’autorité provinciale. »

Le 26 mai, l’ONU a déclaré qu’elle transférait temporairement environ 250 membres du personnel non essentiel, environ la moitié de ses travailleurs humanitaires et environ 1 500 de leurs personnes à charge dans la ville de Bukavu, à environ 50 km au sud.

Le pays a imposé la loi martiale dans la région au début du mois pour tenter d’endiguer l’effusion de sang et l’insécurité généralisée auxquelles de nombreuses personnes sont encore confrontées chaque jour, longtemps après la fin officielle de la guerre civile en 2003.

Environ 3 000 maisons ont été détruites lors de l’éruption volcanique de samedi et plus de 20 000 personnes se sont retrouvées sans abri. Au moins 40 personnes sont toujours portées disparues.