Idriss Deby, président du Tchad et allié de l’Occident contre les islamistes

En 30 ans en tant que président du Tchad, Idriss Deby est devenu l’un des « survivants politiques » les plus rusés d’Afrique, s’accrochant au pouvoir grâce à des rébellions qui ont atteint les portes de son palais et s’établissant comme un allié militaire clé des puissances occidentales.

Mais c’est dans un moment de triomphe apparent, quelques heures à peine après avoir été déclaré vainqueur des élections du 11 avril, que l’ancien officier de l’armée de 68 ans a tiré sa révérence, tué au combat face aux rebelles dans le désert du nord.

Idriss Deby avait gouverné pendant trois décennies en centralisant le pouvoir autour de sa famille et de l’ethnie Zaghawa.

La clé de son emprise sur le pouvoir était la formidable armée du Tchad, qu’il utilisait pour assurer le contrôle dans son pays et pour se faire des amis à l’étranger.

« La France a perdu un ami courageux »

En 2013, il a déployé 2 000 soldats dans le nord du Mali pour participer à une mission dirigée par la France pour repousser les combattants liés à Al-Qaïda, faisant du Tchad le seul pays africain à déployer rapidement une force de combat efficace.

Plus tôt cette année, il avait envoyé 1 200 soldats dans la région des trois frontières entre le Niger, le Burkina Faso et le Mali où les militants islamistes étendent leur influence, tandis que les forces tchadiennes plus au sud se sont battues contre les militants nigérians de Boko Haram.

Cela lui a valu la gratitude de l’ancien maître colonial français, qui compte plus de 5 000 soldats dans la région aride du Sahel d’Afrique de l’Ouest pour combattre des militants liés à Al-Qaïda et à l’État islamique et qui cherche une stratégie de sortie éventuelle.

« La France a perdu un ami courageux », a déclaré le bureau du président Emmanuel Macron dans un communiqué. « Il exprime son fort attachement à la stabilité et à l’intégrité territoriale du Tchad. »

Les forces françaises sont intervenues à plusieurs reprises pour libérer Idriss Deby du danger, le plus récemment en 2019, lorsque des avions de combat français ont éliminé une colonne de rebelles qui traversait le désert depuis la Libye.

Des défis croissants

Idriss Deby Itno a rejoint l’armée dans les années 1970 alors que le pays traversait une longue guerre civile et a reçu une formation militaire en France, où il a obtenu une licence de pilote.

Il est rentré au Tchad en 1978 et a donné son soutien au président, Hissène Habré, s’élevant pour devenir chef des forces armées.

En 1990, il a pris le pouvoir, à la tête d’une armée rebelle enveloppée de couvre-chefs dans le désert lors d’une offensive de trois semaines lancée depuis la région voisine du Darfour, au Soudan.

Depuis lors, Idriss Deby avait repoussé plus d’une demi-douzaine de rébellions et de tentatives de coups d’État. Son appel le plus proche est venu en 2008, lorsque les rebelles du Darfour ont atteint la capitale N’Djamena et ont assiégé le palais présidentiel avant que la France n’intervienne pour les aider à les repousser.

Leader de guerre

Idriss Deby se présentait fréquemment comme un chef de guerre. Il portait souvent des treillis militaires et rendait visite aux soldats sur le front.

Des diplomates et des analystes ont déclaré qu’il avait préparé son fils adoptif, Mahamat Idriss Deby Itno – nommé à l’annonce de sa mort à la tête du pays par intérim – pour finalement prendre le relais, mais avait donné peu d’indications sur son intention de démissionner de sitôt.

Il a fait adopter une nouvelle constitution en 2018 qui lui aurait permis de rester au pouvoir jusqu’en 2033 – tout en rétablissant les limites de mandats.

Mais il a été confronté à un mécontentement croissant chez lui à propos de sa gestion de la richesse pétrolière du Tchad, des répressions contre les opposants et de la corruption présumée.

Les bas prix du brut au cours des dernières années ont rongé les revenus du gouvernement, ce qui a entraîné des coupes dans les services qui ont conduit à des grèves du secteur public.

La plupart des principaux opposants à Deby ont boycotté la dernière élection, dont la préparation a été entachée d’affrontements meurtriers entre les partisans de l’opposition et les forces de sécurité.