Les protections de la faune, en particulier en Afrique, ont été fortement réduites pendant la pandémie
La pandémie de COVID-19 sape les efforts de conservation de la nature, supprimant les patrouilles de parcs et de lutte contre le braconnage dans plus de la moitié des sites protégés d’Afrique, a déclaré l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
L’effondrement du tourisme international en raison des efforts visant à ralentir la propagation du coronavirus a entraîné de lourdes pertes de revenus pour de nombreux parcs animaliers, réduisant les budgets et menaçant des fermetures à plus long terme.
L’UICN, un réseau environnemental basé en Suisse, a déclaré que la recherche publiée dans sa revue PARKS représente l’examen le plus complet à ce jour des liens entre la pandémie et la conservation de la nature.
Des enquêtes ont montré que plus de la moitié des aires protégées en Afrique avaient été forcées d’arrêter ou de réduire les patrouilles sur le terrain et les opérations de lutte contre le braconnage. Un quart des sites protégés en Asie ont dû réduire les activités de conservation, telles que les gardes pour se protéger contre le braconnage des rhinocéros et des tigres au Népal.
« Les parcs se sont vidés dans une large mesure et il n’y a pas d’argent entrant », a déclaré Nigel Dudley, co-auteur d’un article dans la revue, soulevant des inquiétudes quant à l’impact à long terme de la baisse du tourisme sur les budgets de conservation.
La chasse à la viande de brousse a également considérablement augmenté en raison à la fois de la réduction des patrouilles et de la pauvreté croissante, a-t-il ajouté.
Un répit favorable à certaines espèces
Dans la même publication, une enquête auprès des rangers de 60 pays a montré qu’un cinquième d’entre eux avait perdu son emploi en raison de coupes budgétaires liées à la pandémie. D’autres ont vu leurs salaires réduits ou retardés.
« Nous ne pouvons pas permettre à la crise actuelle de mettre davantage en péril notre environnement naturel», a déclaré Rachel Golden Kroner de Conservation International, l’une des auteurs qui ont contribué à l’édition de la revue.
Dans un développement positif, certains animaux ont semblé profiter du répit des visiteurs avec plus d’observations dans le parc signalées de certaines espèces telles qu’un mammifère en voie de disparition de la taille d’un cochon appelé le Tapir des Montagnes, en Amérique du Sud.
« C’est une leçon pour nous pour une gestion à plus long terme, que les animaux ont besoin de se reposer et que le tourisme est merveilleux mais peut aussi entraîner des problèmes », a déclaré Nigel Dudley.