Au Cameroun, les producteurs de tomates camerounais comptent leurs pertes

Cette année, la culture des tomates a été particulièrement difficile pour les agriculteurs camerounais, qui ont dû faire face à des conditions climatiques dégradées et à la fermeture des frontières du fait de la crise du coronavirus.

« C’est la première fois que nous traversons une double crise : des conditions météorologiques compliquées et la fermeture des frontières à cause du coronavirus », a déclaré un agriculteur de 45 ans.

Des milliers de petits producteurs de tomates au Cameroun sont actuellement confrontés à d’énormes pertes d’une activité jusqu’ici florissante – une entreprise promue par le gouvernement camerounais comme moyen d’augmenter les revenus.

« L’agriculture est l’un des principaux piliers de notre économie – la raison pour laquelle nous mettons tout en œuvre pour promouvoir des cultures vivrières à rendement rapide comme les tomates et les légumes », a déclaré le ministre de l’Agriculture et du Développement rural Gabriel Mbairobe lors d’une réunion gouvernementale en ligne le mois dernier.

Pour les agriculteurs, le manque de pluie pendant la période de plantation traditionnelle en mars – un problème à priori lié au changement climatique – a réduit les récoltes.

Lorsque les pluies sont finalement arrivées, elles étaient trop fortes, entraînant des pertes de récoltes et une détérioration rapide de la production, ont déclaré les agriculteurs.

Ensuite, ce qu’ils ont pu récolter s’est avéré difficile à vendre, le confinement mondial dû au COVID-19 a affecté le transport et le commerce transfrontalier, et a fait fortement baisser les prix.

Des prix en baisse

Pour les experts en environnement, les conditions météorologiques extrêmes de cette année ont fait des ravages sur la récolte.

« Les tomates sont sensibles aux fortes pluies. Elles se décomposent plus rapidement avec des pluies abondantes et prolongées », a déclaré Zachee Nzoh Ngandembou, PDG du Centre pour l’environnement et la transformation rurale, une organisation à but non lucratif de développement durable.

« Les conditions météorologiques extrêmes liées au changement climatique sont une source de préoccupation majeure », a-t-il déclaré.

Le gouvernement camerounais et les agriculteurs affirment que la fermeture des frontières entre le pays et le Nigéria, le Gabon et la Guinée équatoriale depuis la mi-mars, à la suite du COVID-19, a aggravé la crise de la tomate dans le pays.

Pour essayer de vendre leur récolte avant qu’elle ne se gâte, certains agriculteurs proches de villes comme Yaoundé se sont tournés vers la vente à domicile, offrant des produits à des prix près de 90% inférieurs aux anciens taux du marché.

Des aides gouvernementales

Mbairobe, le ministre de l’Agriculture, a déclaré que le gouvernement espérait augmenter le soutien aux producteurs de tomates pour compenser certaines de leurs pertes.

Dans le cadre du plan de développement du pays pour 2035, visant à stimuler la croissance économique et à réduire la pauvreté, plus de 12 000 jeunes ont obtenu le soutien du gouvernement au cours des cinq dernières années pour commencer à cultiver des tomates ou d’autres légumes.

Les statistiques officielles évaluent la production de tomates au Cameroun à environ 878 000 tonnes en 2019. Les estimations pour la récolte de cette année n’ont pas été publiées.

Mais les agriculteurs – en particulier les femmes et les jeunes qui gagnent leur principal revenu en cultivant des tomates – disent qu’ils auront besoin de subventions de l’État pour rester en affaires après cette année difficile.

« Nous pensons que nous méritons un soutien financier du gouvernement dans des périodes comme celle-ci, et pas seulement les promesses annoncées par le ministre de l’agriculture », a déclaré Michael Ajang, membre de l’association des vendeurs de tomates à Yaoundé.

Les pertes cette année pourraient également décourager d’autres personnes de se lancer dans la culture de la tomate, ont-ils déclaré.