La RDC entend contrôler les prix du cobalt en achetant auprès des mineurs « artisanaux »

L’État prévoit d’acheter du cobalt extrait de manière informelle sur le marché le plus important du monde. À l’heure actuelle, plus de 60% du cobalt dans le monde est extrait en République démocratique du Congo.

La République démocratique du Congo va créer une société d’État pour acheter tout le cobalt extrait à la main dans le pays, dans le but de soutenir le prix du principal minerai de batterie utilisé pour les voitures électriques.

Le gouvernement a déclaré vouloir « contrôler toute la chaîne de valeur » du secteur minier informel afin de booster les revenus de l’État, selon un décret signé par le Premier ministre et mis en ligne le 30 janvier.

60 % du cobalt mondial

Cette décision est le signe d’un effort pour nettoyer une chaîne d’approvisionnement dominée par des commerçants chinois, qui achètent à des milliers de mineurs artisanaux, y compris des enfants, qui travaillent à la main sans aucune protection de sécurité et gagnent entre 1 $ et 3 $ par jour, soit 0,9 à 2,7 €.

La RDC produit plus de 60% du cobalt mondial, dont 10% environ proviennent de mineurs individuels. Le métal est principalement exporté vers la Chine et transformé en matériaux de batterie.

En 2018, le gouvernement a déclaré que le cobalt était un métal « stratégique » et a augmenté les taxes que les grands mineurs du pays devaient payer à l’État.

Mais le prix du cobalt est tombé de 36,6 € la livre en 2018 à 15,10 € l’année dernière après l’inondation sur les marchés internationaux de cobalt en provenance de la RDC, la plupart étant extrait à la main dans la partie sud-est du pays autour de la ville de Kolwezi.

Le gouvernement va créer une entité au sein de la Gécamines, la société minière publique, qui sera en charge de l’achat de minerais « stratégiques ». Il s’agit notamment du cobalt, du germanium et du coltan.

Augmenter les contrôles

Albert Yuma, le chef de la Gécamines, s’est auparavant plaint que l’exploitation minière incontrôlée par les soi-disant mineurs artisanaux avait fait perdre des revenus au pays.

« Une grande partie du secteur artisanal est une sorte de « Far West » de marchés et de dépôts ouverts, où les acheteurs non réglementés s’approvisionnent en cobalt avec très peu de vérifications », a déclaré Tyler Gillard, conseiller principal à l’OCDE. « Le décret peut aider le gouvernement à établir plus de contrôle et de surveillance à condition que la nouvelle entité acheteuse adopte des mesures strictes de diligence raisonnable et soit transparente sur ses risques, ses processus et ses homologues commerciaux. »

L’action congolaise devrait entraîner une hausse des prix du cobalt, selon Caspar Rawles, analyste chez Benchmark Minerals Intelligence à Londres. L’activité artisanale de cobalt a historiquement agi « comme une offre oscillante en période de resserrement du marché », a-t-il déclaré.

L’un des plus gros acheteurs de cobalt de la RDC est Huayou Cobalt, société cotée à Shanghai, qui fournit des fabricants de batteries, dont le fabricant coréen de batteries LG Chem, qui à son tour fournit des constructeurs automobiles.

Trafigura, négociant en marchandises basé en Suisse, s’approvisionne également en cobalt auprès de mineurs individuels du pays.